Plus de 1,5 milliard d’internautes utilisent aujourd’hui un VPN dans le monde, soit environ 31 % des utilisateurs d’Internet. Beaucoup se tournent naturellement vers des applications gratuites, disponibles en un clic sur les stores. Mais plusieurs études publiées en 2026 pointent des risques concrets pour la vie privée, parfois à l’opposé de ce que ces outils promettent.
Ce que révèlent les études 2026
Plusieurs travaux indépendants convergent vers le même constat : la gratuité a un coût caché. Une étude menée début 2026 sur un panel de 100 applications VPN gratuites disponibles sur les stores a révélé que 19 % des applications testées contiennent des malwares ou des scripts intrusifs. D’autres analyses viennent confirmer la tendance :
- Une étude de l’Université du Queensland portant sur 283 applications VPN gratuites Android montre que 72 % embarquent des traceurs tiers et 38 % présentent des signes de malware.
- Une étude présentée à la conférence NDSS en février 2026, sur 281 applications, révèle que 22 % transmettent des données en clair et que plus de 80 % contactent des serveurs publicitaires.
- Près de 90 % des applications VPN gratuites analysées ont connu au moins une fuite de données, et plus de 70 % ont partagé des informations personnelles avec des tiers (réseaux publicitaires, courtiers en données).
Pourquoi un VPN gratuit peut faire plus de mal que de bien
Faire tourner des serveurs VPN dans le monde entier coûte cher. Quand le service ne facture rien à l’utilisateur, il doit financer son infrastructure autrement : publicité ciblée, revente de données de navigation, voire injection de trackers directement dans l’application. Résultat, l’outil censé protéger la confidentialité devient parfois lui-même une source de collecte de données, avec un chiffrement parfois défaillant qui expose les utilisateurs sur les réseaux Wi-Fi publics qu’ils cherchaient justement à sécuriser.
Ce que recommandent la CNIL et l’ANSSI
Du côté institutionnel, la CNIL et l’ANSSI encouragent l’usage d’un VPN pour éviter l’exposition directe de services sur Internet, notamment en télétravail ou sur un réseau public (Wi-Fi d’un café, par exemple). L’ANSSI recommande en particulier le protocole IPsec, jugé plus robuste, ainsi qu’une authentification renforcée pour l’accès à distance. Autre point de vigilance souligné par les experts : privilégier autant que possible un service européen, soumis au RGPD, plutôt qu’un fournisseur établi hors de l’Union, dont les pratiques de conservation des données échappent au cadre européen. Ces recommandations concernent d’abord les entreprises, mais les mêmes principes s’appliquent à un usage personnel du VPN.
Comment choisir un VPN fiable : la checklist
- Un modèle économique clair : préférer un abonnement payant à un service « gratuit » dont le financement reste opaque.
- Un audit indépendant de la politique de « no-log » (absence de conservation des journaux de connexion), réalisé par un cabinet externe reconnu.
- Une juridiction favorable, idéalement dans l’Union européenne, pour bénéficier du cadre du RGPD.
- Un chiffrement robuste (AES-256, protocole IPsec ou WireGuard) plutôt que des protocoles maison non documentés.
- Une politique de confidentialité lisible, précisant explicitement ce qui n’est pas collecté.
Pour aller plus loin sur ces sujets, consultez notre rubrique Sécurité, VPN, ainsi que nos articles dédiés au High-Tech, Informatique, Technologie et à l’Internet, Webmastering.
Questions fréquentes
Un VPN gratuit est-il vraiment gratuit ?
Rarement au sens strict. Faire fonctionner des serveurs à travers le monde a un coût réel : lorsque l’utilisateur ne paie pas d’abonnement, l’éditeur se finance souvent par la publicité ciblée ou la revente de données de navigation, ce qui va à l’encontre de l’objectif premier d’un VPN.
Un VPN payant est-il forcément sûr ?
Non automatiquement, mais le risque est statistiquement plus faible. Un abonnement payant finance l’infrastructure sans recourir à la collecte de données, et les fournisseurs sérieux se soumettent volontairement à des audits indépendants pour prouver leurs engagements de confidentialité.
Le VPN suffit-il à protéger ma vie privée en ligne ?
Non, c’est un outil parmi d’autres. Un VPN chiffre la connexion réseau, mais ne protège pas contre le phishing, les cookies de suivi dans le navigateur ou les autorisations excessives accordées aux applications. Il doit s’accompagner d’autres bonnes pratiques : mots de passe robustes, mises à jour régulières, vigilance face aux liens douteux.
Sources
Effet Papillon — VPN en 2026 : pourquoi les offres gratuites sont un danger
CNIL — Sécurité : protéger le réseau informatique
Clubic — Comparatif VPN, août 2026